Facultad y Clínica Odontológica CEU Cardenal Herrera

El proyecto para la Facultad y Clínica Odontológica de la Universidad CEU aborda la rehabilitación integral del antiguo Cine Capitolio, un edificio muy arraigado en la memoria colectiva de Elche que pasó de ser una sala de cine a un centro comercial en el pasado y, ahora, se transforma en un equipamiento universitario y sanitario. La intervención se plantea como una operación sobre la edificación existente que conserva y reutiliza al máximo la estructura, la envolvente y los elementos patrimoniales significativos, actualizando el edificio con criterios de sostenibilidad y eficiencia energética.

La actuación lee el edificio como un ‘palimpsesto’ cultural y constructivo. Se preservan la fachada que abre a la calle y la escalera imperial, que son las piezas esenciales de su identidad, y se mantienen, también, los elementos decorativos y ornamentales originales, conservando la atmósfera del antiguo Cine. Al tiempo, se reinterpreta el catálogo de recursos espaciales y materiales que tenía el Capitolio —el gran vacío central, las dobles alturas, la secuencia de vestíbulo y sala— para ponerlos al servicio del nuevo programa docente y clínico. Además, se mantiene la estructura metálica del centro comercial previo como soporte del nuevo uso. Esta estrategia minimiza la alteración de las cimentaciones y de los elementos verticales, reduce el impacto material de la obra y mantiene legibles las sucesivas ‘vidas’ del edificio. Así la intervención sobre el edificio es un ejercicio de economía de medios y de reutilización inteligente del patrimonio construido.

El acceso a la Facultad se realiza a través del vestíbulo original del Cine. Desde él se puede llegar, por un lado y de forma independiente, a las dos plantas del área docente a través de la escalera lateral, que ya existía en el Cine y que daba paso su graderío, y por otro por la escalera principal, imperial, al área de despachos. El cuerpo originalmente ocupado por la platea y el escenario aloja en las dos plantas superiores, las aulas y las salas de estudio, todas ellas con iluminación y ventilación natural. El distribuidor de dimensiones generosas es un espacio de circulación, pero también un lugar de encuentro, de descanso y charla o de trabajo informal, una suerte de ‘sala de pasos perdidos’, imprescindible hoy en cualquier arquitectura docente contemporánea. En su nivel inferior este ‘distribuidor amplio’ vuelca sobre un vacío que tiene la altura completa de la fachada original y se abre a la calle a través de este espacio intermedio. Y en el nivel superior, este ‘corredor amplio’ abre directamente a una terraza exterior que recupera su condición original.

La organización del nuevo programa docente y clínico se apoya en la estructura existente del antiguo centro comercial, pero la corrige y cualifica mediante la apertura de dos patios perpendiculares a la fachada principal que transforman una planta compacta y cerrada, propia de un cine y de un centro comercial, en un ‘peine’ de espacios ventilados e iluminados naturalmente. La preservación del vestíbulo original del Cine como acceso a la Facultad y el vacío de más de ocho metros de altura que queda entre las dos fachadas, la antigua del Cine y la nueva de la Facultad, que da acceso a la Clínica, permiten renovar el edificio manteniendo reconocibles sus elementos espaciales y formales más valiosos, introduciendo, al tiempo, nuevas formas de uso, encuentro y trabajo propias de un espacio educativo.

El proyecto introduce un uso público y cotidiano en el corazón del tejido denso del centro de Elche, activando un volumen antes hermético y opaco hacia la ciudad y ahora permeable visual y funcionalmente. El vestíbulo principal, los accesos diferenciados a Clínica y Facultad y la incorporación de la terraza superior como espacio abierto reactivan la relación con el espacio público, aportando servicios educativos y sanitarios de proximidad y reforzando el papel del edificio como icono urbano actualizado.

Rehabilitar ha significado, en este caso, también actualizar el comportamiento termodinámico del edificio. La nueva crujía situada entre la fachada histórica del Cine que abre a la calle y la nueva envolvente acristalada de la Facultad, funciona como un regulador térmico del conjunto, mejorando así su comportamiento energético. Los dos patios lineales y los lucernarios que los prolongan hasta planta baja introducen iluminación y ventilación natural en las aulas y en los espacios clínicos, reduciendo la dependencia de sistemas mecánicos. Una construcción originalmente cerrada destinada a la ficción mágina del cine, a oscuras, se transforma en unedificio abierto, permeable y luminoso para la interacción entre personas y su formación, pero, al tiempo poniendo en valor la condición patrimonial y social del edificio original.

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